ศาลของรัฐหรือรัฐบาลกลางสามารถจำกัดวิธีที่สภานิติบัญญัติแห่งรัฐดึงเขตรัฐสภาได้มากเพียงใด
เป็นคำถามสำคัญที่มีนัยยะสำคัญสำหรับการเลือกตั้งในอนาคตและสิทธิในการออกเสียงในอเมริกา แต่ศาลฎีกาได้ตัดสินใจที่จะไม่ตอบคำถาม – อย่างน้อยก็ในตอนนี้ แต่เมื่อวันที่ 7 มีนาคม พ.ศ. 2565 ผู้พิพากษาเสนอว่าคำถามจะได้รับคำตอบไม่ช้าก็เร็ว บางทีอาจก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี พ.ศ. 2567
ในคำสั่งสองคำสั่ง
ผู้พิพากษาปฏิเสธคำขอจากพรรครีพับลิกันในเพนซิลเวเนียและนอร์ทแคโรไลนาให้ปิดกั้นแผนที่รัฐสภาที่ศาลอนุมัติเพื่อแทนที่แผนที่ที่ออกแบบโดยสภานิติบัญญัติที่นำโดยพรรครีพับลิกันในทั้งสองรัฐ
การตัดสินใจดังกล่าวสอดคล้องกับคำสั่งศาลในเดือนกุมภาพันธ์ที่ยุติคำสั่งห้ามของศาลที่พยายามห้ามไม่ให้แอละแบมาใช้แผนที่รัฐสภาซึ่งนักวิจารณ์กล่าวว่าเสียเปรียบผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่เป็นแบล็ก
คำสั่งนั้นเป็นประโยชน์ต่อพรรครีพับลิกันแอละแบมา คนที่ลงมาในวันที่ 7 มีนาคมน่าจะช่วยพรรคเดโมแครตในนอร์ทแคโรไลนาและเพนซิลเวเนีย แต่คำสั่งทั้งหมดอยู่บนพื้นฐานของหลักการเดียวกัน: อเมริกาอยู่ใกล้เกินไปสำหรับการเลือกตั้งปี 2022 สำหรับศาลรัฐบาลกลางที่จะเรียกร้องให้ฝ่ายนิติบัญญัติร่างแผนที่รัฐสภาเพื่อใช้ในการเลือกตั้งเหล่านั้น
ผู้พิพากษา Brett M. Kavanaugh กล่าวเท่าที่เห็นพ้องต้องกันเป็นลายลักษณ์อักษรในคดี North Carolina: “มันสายเกินไปที่ศาลรัฐบาลกลางจะสั่งให้เปลี่ยนเขตการปกครองสำหรับการเลือกตั้งขั้นต้นและการเลือกตั้งทั่วไปปี 2022 เช่นเดียวกับที่มันสายเกินไปสำหรับ ศาลรัฐบาลกลางจะดำเนินการในคดีแบ่งเขตอลาบามาเมื่อเดือนที่แล้ว”
แต่บางทีอาจมีนัยสำคัญมากกว่านั้น เขาพร้อมด้วยผู้พิพากษาที่ไม่เห็นด้วยสามคน ได้แก่ คลาเรนซ์ โธมัส ซามูเอล อาลิโต และนีล กอร์ซุช เสนอว่าคำถามที่ว่าศาลจะควบคุมได้อย่างใกล้ชิดเพียงใดว่าสภานิติบัญญัติแห่งรัฐจะวาดแผนที่ของรัฐสภาอย่างไรคือสิ่งที่จะกลับมา
“ปัญหานี้เกือบจะเกิดขึ้นแน่นอนจนกว่าศาลจะแก้ไขอย่างเด็ดขาด” คาวานเนาเขียน “เราจะต้องแก้ไขปัญหานี้ไม่ช้าก็เร็ว และยิ่งเราทำเช่นนั้นได้เร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น” ผู้พิพากษาสามคนที่ไม่เห็นด้วย กล่าวเสริม ในความคิดเห็นที่แยกจากกัน
หลักนิติบัญญัติของรัฐอิสระ
ศาลกำลังมุ่งไปสู่การประลองในสิ่งที่เรียกว่า ” หลักนิติบัญญัติแห่งรัฐอิสระ ” อย่าง ชัดเจน
นี่เป็นทฤษฎีทางกฎหมายในสมัยนิยมส่วนใหญ่ในหมู่กลุ่มอนุรักษ์นิยมที่ถือว่าสภานิติบัญญัติของรัฐมีสิทธิที่เป็นอิสระในการดึงเขตรัฐสภาโดยปราศจากการกำกับดูแลของศาลมากนัก ทฤษฎีนี้มีพื้นฐานมาจากการให้อำนาจของรัฐธรรมนูญแก่สภานิติบัญญัติแห่งรัฐเพื่อกำหนด “เวลา สถานที่ และลักษณะ” ของการจัดการเลือกตั้ง
หลักคำสอนของสภานิติบัญญัติแห่งรัฐอิสระยังเป็นที่ถกเถียงกัน และอาจไม่สอดคล้องกับความคิดเห็นของหัวหน้าผู้พิพากษาจอห์น โรเบิร์ตส์ในปี 2019 ในRucho v Common Cause ในกรณีนั้น ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่แผนที่รัฐสภาในนอร์ธแคโรไลนาด้วย โรเบิร์ตส์แย้งว่าพรรคพวกเสนอคำถามทางการเมืองที่ไปไกลเกินกว่าที่ศาลรัฐบาลกลางจะเอื้อมถึง เขาแนะนำว่ารัฐต่างๆ สามารถแก้ไขปัญหาได้ผ่านการออกกฎหมายที่ศาลสามารถบังคับใช้ได้
อย่างไรก็ตาม หลักคำสอนของสภานิติบัญญัติแห่งรัฐอิสระที่เป็นมิตรกับสภานิติบัญญัติโดยเฉพาะอาจจำกัดวิธีที่ศาลจะควบคุมพรรคพวกในการเลือกตั้งรัฐสภา – และนั่นจะเป็นความกังวลอย่างยิ่งต่อผู้สนับสนุนสิทธิของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
ตอนนี้ดูเหมือนเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ศาลฎีกาจะกล่าวถึงทฤษฎีนี้ ผู้พิพากษาสี่ในเก้าคนต้องตกลงที่จะรับฟังคดีเพื่อดำเนินคดี ความคิดเห็นเมื่อวันที่ 7 มีนาคม 2565 เสนอให้ศาลมีตัวเลข
